主人公叫查爾斯的小說叫《法國中尉的女人》，這本小說的作者是約翰·福爾斯創作的現代賺錢、名家精品、群穿風格的小說，書中主要講述了：約翰·福爾斯（1926年3月31日—2005年11月5日），在世界文壇上享有盛名的英國作家，於1926年生於離倫敦不遠的埃塞克斯郡小城昂西，父親是菸草商人，母親是教師。福爾斯曾短期就讀於愛丁堡大學。1945年至1947年，他在英國皇家海軍陸戰隊服役兩年。在牛津大學專修法文，對法國文學藝術興趣濃厚。大學畢業後先後在希臘等地教英文。 福爾斯是一個多產的作家，寫作生涯長達40多年。他所創作的多部小說都是暢銷書，而且從不重複同一個內容。但最為批評家和讀者稱道的還是1969年發表的《法國中尉的女人》。除外，還有《巫術師》《尾數》等等。他還寫過一些短篇小說、詩歌、哲學作品和電影劇本。

小說中的故事發生在1867年的英國。富家子弟、化石學業餘愛好者查爾斯·斯密森在小鎮萊姆會見已經與他訂婚的歐內斯蒂娜·弗里曼小姐，在海邊，他遇見被人們稱為“法國中尉的女人”的薩拉·伍德拉夫。據說這個女子“很墮落”，然而她身上那種極富女性魅力的特殊氣質使查爾斯傾倒；他熱烈追求薩拉，導致他與歐內斯蒂娜·弗里曼的婚約被解除…… 約翰·福爾斯在小說中批評了英國維多利亞時代社會的發展不平衡、科技進步沒有造福於大多數人民等種種弊端，尤其猛烈抨擊了當時社會道德意識上的守舊和虛偽，人們沒有自由，相互之間缺乏理解，因此這部作品具有深刻的社會意義。小說在創作手法上有兩大特點引人注目：一是在敘述過程中作者插入各種議論；二是作者為故事設計了三個不同的結尾，他認為這樣更接近生活的真實。

《法國中尉的女人》被改編成同名電影，由梅麗爾·斯特里普主演，奪得了1981年度奧斯卡大獎。